Pompe à chaleur air-air :utile, mais pas pour tout

Une pompe à chaleur air-air souffle de l'air chaud dans une pièce. C'est tout, et c'est déjà beaucoup dans certaines situations. Elle prend la chaleur dehors, comme sa cousine air-eau, mais au lieu de la donner à l'eau de vos radiateurs, elle la donne directement à l'air de la pièce, par une ou plusieurs unités murales.

La conséquence est brutale et il vaut mieux la connaître tout de suite : elle ne fait pas votre eau chaude sanitaire, et elle n'alimente aucun radiateur. Si votre maison a un circuit d'eau, une chaudière et un ballon, ce n'est pas la machine qui les remplace — c'est la pompe à chaleur air-eau qui le fait. Beaucoup de gens découvrent cette limite après la commande, et c'est la déception la plus fréquente sur ce produit.

Alors à quoi sert-elle ? À chauffer un volume qui n'a pas de circuit d'eau, ou qui n'en aura jamais : une dépendance aménagée, un ancien volume rural transformé en atelier, une pièce ajoutée, un logement chauffé aux convecteurs électriques. Dans ces cas-là elle fait très bien son travail, pour un budget sans commune mesure avec une installation complète. Cette page dit dans quels cas elle est la bonne réponse, et surtout la règle genevoise que personne ne voit venir : celle qui se déclenche si vous demandez la fonction rafraîchissement.

Ce qu'elle fait, ce qu'elle ne fait pas

Le principe est le même que pour l'air-eau : un compresseur, un fluide, deux échangeurs. La différence est à l'arrivée. L'air-eau chauffe de l'eau, qui part ensuite dans les radiateurs, le plancher chauffant et le ballon d'eau chaude. L'air-air chauffe de l'air, immédiatement, dans la pièce où se trouve l'unité intérieure.

Ce qu'on gagne : la simplicité. Pas de circuit hydraulique à créer, pas de chaufferie à reprendre, un chantier court. Ce qu'on perd : l'eau chaude sanitaire, qui reste à produire autrement, et le confort homogène d'un chauffage par le sol ou par radiateurs. Une pièce équipée est chaude ; la pièce d'à côté, non, sauf à y mettre une unité aussi.

• elle chauffe la pièce où elle est posée, pas la maison ;
• elle ne produit aucune eau chaude sanitaire ;
• elle demande une unité extérieure, comme l'air-eau, avec les mêmes questions de bruit ;
• elle se voit et s'entend à l'intérieur : il y a un ventilateur dans la pièce ;
• elle filtre et brasse l'air, ce qui est un atout dans un volume peu ventilé.

Les cas où elle est la bonne réponse dans ces villages

Le premier, et de loin le plus fréquent ici, c'est le volume annexe. Une dépendance de ferme transformée en bureau, un ancien fournil devenu chambre d'amis, une grange dont on n'aménage qu'un tiers. Tirer une boucle de chauffage central depuis le corps de logis coûte souvent plus cher que le chauffage lui-même ; une unité air-air règle la question en un jour.

Le deuxième, c'est la maison chauffée aux convecteurs électriques, sans aucun circuit d'eau. Passer à l'air-eau y suppose de créer des émetteurs dans chaque pièce : c'est le poste qui fait exploser le budget. L'air-air permet de diviser la consommation de chauffage sans ce chantier — en gardant à l'esprit qu'il faudra traiter l'eau chaude à part, par exemple avec un chauffe-eau thermodynamique.

Le troisième, c'est l'appoint ciblé : une pièce sous les toits qui ne chauffe jamais, une véranda, un atelier occupé quelques heures par jour. On chauffe ce qu'on occupe, quand on l'occupe.

Le piège genevois : la fonction rafraîchissement

La plupart de ces machines savent souffler du froid en été. C'est même leur argument de vente. Et c'est ici que le canton se distingue de tous ses voisins.

Dès lors que l'installation sert aussi à rafraîchir, elle sort du régime du chauffage et bascule dans celui de l'autorisation énergétique de climatisation de confort. Ce n'est plus une formalité : le canton demande la démonstration du besoin, un haut degré d'efficacité, la valorisation des rejets thermiques et une vision d'ensemble du bâtiment.

Autrement dit : demander « la même, mais qui fait aussi la clim » n'est pas une option de confort qu'on ajoute au devis, c'est un changement de procédure. Cela ne veut pas dire que c'est impossible — cela veut dire que la question se pose avant la commande, avec votre installateur, et qu'elle allonge le calendrier. Un devis qui vous vend la réversibilité sans un mot sur ce point n'a pas fait son travail.

Chauffage électrique à résistance : ce qui est interdit, et ce qui ne l'est pas

Une confusion revient sans cesse, et elle bloque des projets pour rien. Non : le chauffage électrique à résistance n'est pas interdit en soi dans le canton, et aucune échéance ne lui est fixée. Ce que la loi cantonale interdit est précis : le remplacement d'un chauffage électrique fixe à résistance qui alimente un système de distribution à eau par un autre chauffage électrique à résistance. Le jour où une chaudière électrique de ce type lâche, il faut changer de technologie.

Une pompe à chaleur, elle, fonctionne à l'électricité mais n'est pas un chauffage à résistance : aucune de ces interdictions ne la vise. Et si vous chauffez aujourd'hui aux convecteurs, sans circuit d'eau, vous n'êtes pas dans le cas visé par ce texte — mais raccorder un chauffage électrique à résistance neuf au réseau public relève d'une autorisation exceptionnelle très étroite, réservée en pratique aux installations temporaires.

Une dernière règle utile : l'appoint électrique à résistance ne peut pas être utilisé tant qu'il ne fait pas assez froid dehors. Il n'est toléré que dans le bas de la courbe de température, et une attestation du fabricant ou de l'installateur mentionnant sa puissance et sa température d'enclenchement est exigée. Regardez ce que le devis prévoit sur ce point.

Bruit, autorisation, aides : ne rien supposer

L'unité extérieure d'une installation air-air fait du bruit comme celle d'une air-eau, et elle relève des mêmes exigences. Le canton ne publie aucune distance en mètres ; il attend une évaluation acoustique, signée par une personne experte en acoustique. Cela vaut même pour une petite machine posée au fond d'une cour : c'est le niveau au point de mesure qui compte, pas la taille de l'appareil. Le sujet est traité en entier sur la page bruit et voisinage.

Sur les aides, soyez prudent et ne supposez rien : la mesure de soutien que le canton consacre à la pompe à chaleur vise l'air-eau, avec ses propres conditions techniques. Ne considérez jamais qu'une installation air-air y donne droit sans l'avoir fait confirmer, et vérifiez-le avant de commander, pas après. La page subventions explique où et comment poser la question.

Quant à l'autorisation, la logique est la même que pour toute pompe à chaleur : l'installation doit de toute façon être annoncée à l'office cantonal de l'énergie avant le début des travaux, même quand elle est dispensée d'autorisation de construire. Voir la page autorisation.

Quand l'air-eau reste la meilleure idée

Si votre maison a déjà des radiateurs et un ballon d'eau chaude, l'air-air n'est presque jamais le bon choix principal. Vous garderiez une chaudière pour l'eau chaude, vous ajouteriez des unités murales dans les pièces, et vous vous retrouveriez avec deux systèmes au lieu d'un. L'air-eau remplace le tout d'un coup, en gardant votre circuit existant.

Dans une villa de village classique, la réponse est donc presque toujours l'air-eau, et l'air-air ne vient qu'en complément d'un volume annexe. Le seul moyen de trancher, c'est de regarder ce qu'il y a dans vos murs : un circuit d'eau, ou rien. Cette question-là se règle en cinq minutes lors de la visite gratuite.

Un dernier repère, pour les volumes annexes : la loi cantonale considère la chaleur produite par une pompe à chaleur comme une énergie renouvelable, quelle que soit sa forme. Une installation air-air posée sur une dépendance répond donc au même principe de priorité au renouvelable qu'une machine air-eau posée sur le corps de logis. Ce qui les sépare n'est pas le droit de l'énergie : c'est ce qu'elles savent faire, et ce qu'elles ne savent pas faire.